Biodynamie et science

L’agriculture biodynamique est-elle scientifique ?

On ne peut pas répondre à cette question par un simple oui ou non ; elle demande une distinction. L’agriculture biodynamique réunit deux niveaux : un système de culture concret (cycle fermé, gestion du compost, pas d’intrants de synthèse, élevage) et une superstructure philosophique issue de la science spirituelle de Steiner (forces cosmiques, forces formatrices). Ces deux niveaux se laissent vérifier de façon très inégale, et c’est là que naissent la plupart des malentendus.

Ce que la recherche montre sur le système

Pour le système de culture dans son ensemble, il existe des données solides. La preuve la plus importante est l’essai de longue durée DOK de l’Institut de recherche de l’agriculture biologique (FiBL) : depuis 1978, à Therwil en Suisse, il compare sur le même champ la culture biodynamique (D), bio-organique (O) et conventionnelle (K), l’essai au champ de longue durée de ce type le plus important au monde. Le système biodynamique y obtient les meilleurs résultats pour la fertilité du sol et la formation d’humus : taux d’humus plus élevés, activité et diversité des organismes du sol nettement accrues, structure du sol plus stable, pour environ 85 pour cent du rendement conventionnel et avec nettement moins d’intrants. L’essai de fertilisation de longue durée de Darmstadt a également montré que les préparations et le fumier composté augmentent la teneur en humus et l’activité biologique du sol.

L’idée qu’un cycle fermé avec une bonne gestion du compost profite au sol n’est donc pas seulement une conviction : elle se mesure.

Ce que la recherche laisse entrevoir sur les préparations

L’effet isolé des différentes préparations, utilisées à très forte dilution, est plus difficile à cerner. Il existe des indices, mais pas de chaîne de preuves complète. Des revues de la littérature décrivent des substances de type hormonal dans la bouse de corne et la silice de corne, et un effet d’« inoculation » microbienne ; certains essais (comme l’essai classique à l’éosine sur la silice de corne) suggèrent des effets. Des chercheurs comme Hartmut Spiess décrivent cet effet comme une « régulation du système » : équilibrante, difficile à rattacher à une seule mesure et très dépendante du lieu et de la conduite de la ferme.

Qualité des aliments

Plusieurs études suggèrent que les produits biodynamiques se distinguent sur des critères de qualité : par exemple des teneurs plus élevées en antioxydants (dans une étude sur la laitue, le biodynamique devançait le bio, qui devançait le conventionnel), une meilleure aptitude à la conservation et moins de nitrates. Ces comparaisons portent le plus souvent sur le système entier ; isoler proprement la contribution propre des préparations reste méthodologiquement difficile.

Le reproche d’ésotérisme

Les critiques qualifient la biodynamie d’ésotérique en raison de sa base anthroposophique. C’est exact dans la mesure où des justifications centrales proviennent effectivement d’une vision du monde spirituelle et non de la recherche empirique : les « forces cosmiques », le rôle de la corne de vache et de la vessie de cerf, les effets du zodiaque ne peuvent pas être déduits des sciences naturelles. À l’inverse, il serait malhonnête d’en conclure que tout le système est sans effet : les avantages du système pour la fertilité du sol et l’humus sont prouvés.

Une approche honnête sépare donc ce qui peut être prouvé de ce qui relève de la vision du monde, au lieu de condamner ou d’idéaliser en bloc.